Tofu este un aliment de bază pentru mulți vegetarieni și vegani, dar și pentru oricine dorește să includă proteine vegetale în dietă. În esență, tofu este brânza din soia, obținută prin coagularea laptelui de soia și presarea acestuia până se formează o pastă fermă.
Deși pare un proces complicat, prepararea tofu acasă nu este deloc dificilă și poate fi adaptată după gustul fiecăruia. Pe lângă faptul că obții un produs proaspăt, ai control total asupra ingredientelor, evitând aditivii sau conservanții pe care îi găsești în produsele comerciale.
Pregătirea boabelor de soia
Procesul începe cu alegerea boabelor de soia. Soia trebuie să fie uscată, de bună calitate, și preferabil organică. Boabele se spală bine și se lasă la înmuiat în apă timp de opt până la douăsprezece ore, în funcție de temperatura mediului în care te afli.
În timpul înmuierei, boabele absorb apă, se înmoaie și își măresc volumul de aproximativ două ori, ceea ce le face mult mai ușor de procesat. Această etapă este esențială pentru a obține un lapte de soia bogat și cremos.
Obținerea laptelui de soia
După ce boabele s-au înmuiat suficient, se scurg și se spală din nou. Apoi urmează măcinarea boabelor cu apă, în proporție de aproximativ unu la trei, până se obține o pastă fină.
Această pastă se fierbe pentru a neutraliza anumite substanțe care pot fi dăunătoare dacă sunt consumate crude și pentru a da laptelui de soia gustul caracteristic.
Fierberea trebuie făcută cu atenție, amestecând constant pentru a evita lipirea de fundul vasului și formarea spumei în exces.
După ce laptele de soia este fiert, acesta se strecoară printr-un tifon sau un sac special pentru lapte vegetal, separând astfel lichidul de pulpa de soia, cunoscută sub numele de okara.
Lichidul obținut este laptele de soia, baza pentru tofu. Okara poate fi folosită în alte rețete, cum ar fi supe, chiftele vegetale sau prăjituri, astfel încât nimic nu se pierde.
Coagularea laptelui de soia
Următorul pas este coagularea laptelui de soia. Coagularea se poate face cu diferite substanțe: clorură de magneziu, suc de lămâie, oțet sau sulfat de calciu. Acestea determină proteinele din laptele de soia să se lege între ele, formând cheaguri.
Laptele de soia se încălzește din nou la o temperatură potrivită și se adaugă coagulantul treptat, amestecând ușor, apoi se lasă să se odihnească pentru câteva minute. În acest timp, se formează blocurile de tofu, care trebuie manipulate cu grijă pentru a nu se destrăma.
Presarea și modelarea tofu-ului
După coagulare, tofu-ul se transferă într-o formă acoperită cu tifon pentru a fi presat. Presarea poate dura de la câteva zeci de minute până la câteva ore, în funcție de fermitatea dorită.
Tofu-ul moale este potrivit pentru deserturi sau supe, în timp ce tofu-ul ferm se folosește în prăjituri, salate sau gătit la grătar. După presare, tofu-ul poate fi tăiat în cuburi, felii sau orice formă preferi și se păstrează în frigider, în apă proaspătă, pentru câteva zile.
Alternative interesante la tofu
Pentru cei care doresc să experimenteze, există și alternative la tofu din alte leguminoase. De exemplu, tofu din năut sau linte poate fi obținut printr-un proces similar, adaptând însă proporțiile și timpul de coagulare.
De asemenea, brânza vegetală obținută din migdale sau caju, cu consistență moale sau semi-ferma, poate fi folosită în locul tofu-ului în diferite rețete. Aceste alternative nu doar că adaugă varietate, dar pot oferi și arome diferite și texturi interesante în preparatele culinare.